Griekenland voor beginners

De Helleense Republiek, die bij ons vooral bekend is onder de naam Griekenland, is een land gelegen in het zuidoosten van Europa. Griekenland is het meest zuidelijke land van de Balkan, een enorm schiereiland waarop ook landen zoals Macedonië, Albanië, Kroatië (deels), Bulgarije en Montenegro liggen.

Griekenland is vooral bekend als vakantiebestemming. Niet alleen onder Nederlandse toeristen, maar ook door toeristen uit andere Europese landen, de Verenigde Staten, Rusland en in toenemende mate Aziatische landen. Het toerisme vormt een belangrijke bron van inkomsten voor Griekenland. Alleen al vanuit Nederland reizen er ieder jaar meer dan een half miljoen toeristen naar de Griekse eilanden en verschillende bestemmingen op het vasteland.

Dat Griekenland zo populair is als vakantiebestemming heeft met een groot aantal factoren te maken. Het aangename mediterrane klimaat met de warme en zonovergoten zomers zorgt natuurlijk voor een belangrijk basisingrediënt voor een geslaagde zonvakantie. Maar dat is niet alles. Griekenland heeft vooral veel verschillende gezichten, wat Griekenland voor een groot aantal doelgroepen interessant maakt. Griekenland is interessant voor cultuurvakanties, zonvakanties, gezinsvakanties, rondreizen, cruises, zeilvakanties, fietsvakanties, golfvakanties, wandelvakanties, culinaire reizen, spirituele vakanties, huwelijksreizen, zoek-de-rust-op-vakanties, feestvakanties, mondaine vakanties, strandvakanties, wintersportvakanties, stedentrips en eigenlijk bijna alles wat je verder nog kunt verzinnen. Mensen die Griekenland een beetje kennen die zien aan een foto direct waar deze gemaakt is. Dat komt omdat elk deel van Griekenland, ieder eiland, zo zeer zijn eigen identiteit heeft. Een vakantie op Corfu is heel anders dan een vakantie op Kreta. De natuur, de mensen… er zijn zulke duidelijke verschillen. Je ziet dan ook dat een toenemend aantal mensen niet voor Griekenland als vakantiebestemming kiest, maar voor een specifieke bestemming binnen Griekenland kiest.

Wat een overeenkomst is tussen veel Griekenlandbezoekers is dat de meeste mensen meerdere keren terugkeren naar Griekenland. Er ontstaat een band met het land en de mensen die er wonen. Griekenland staat voor redelijk wat Nederlandse toeristen synoniem voor die paar weken dat je echt geniet in het jaar. Die paar weken dat je het dagelijkse leven in Nederland ontvlucht en geniet van al het moois dat Griekenland te bieden heeft. De zon, de relaxte sfeer, de vriendelijke mensen en het heerlijke eten. Wat wil een mens nog meer?

Binnen de markt van lastminute vakanties neemt Griekenland altijd een vrij bijzondere positie in. Tijdens jaren van voorspoed voor het Griekse toerisme merk je een lastminute naar de Griekse eilanden erg populair en daardoor duurder is, terwijl in jaren van tegenspoed het vrij gemakkelijk is om een goedkope vakantie naar Griekenland te vinden.

De eerste beschavingen in Griekenland ontstonden ongeveer zesduizend jaar geleden. De Griekse beschavingen in de Oudheid behoorden hiermee tot de eerste beschavingen van de wereld. Niet de allereerste, want dat was de Sumerische beschaving die rond 4500 voor Christus ontstond in het gebied waar tegenwoordig het Zuidoosten van Irak te vinden is. De oude Griekse beschavingen vormen de basis van een aantal elementen die we nu nog terugvinden in onze samenleving, zoals theater, filosofie en democratie. De oude Grieken hadden een sterke verbintenis met de natuur. Griekse goden zijn dan ook gebaseerd op natuurkrachten, zoals Poseidon op de Zee en Apollo op het zonlicht. De grootste bloeiperiode kende de Griekse beschaving in de vijfde en vierde eeuw voor Christus. Veel hedendaagse wetenschappen vinden hun oorsprong in deze periode, waarin wijsgeren zoals Plato, Socrates en Aristoteles de grondleggers waren van filosofieën, ideeën en wetenschappen.

Na het overlijden van Alexander de Grote, die als de conservator gezien wordt van de Griekse cultuur, ontstonden er periodes waarin er meerdere volkeren tevergeefs of succesvol om het Griekse grondgebied gestreden hebben. In de loop van de eeuwen heeft het hedendaagse Griekenland dan ook meerdere overheersers gehad, beginnend met de Romeinen (146 voor Christus tot 395 na Christus). Vervolgens werd Griekenland onderdeel van het Byzantijnse Rijk, iets wat ruim duizend jaar stand hield totdat de Turken Griekenland veroverden. De Turkse overheersing duurde van 1456 tot 1830. De Griekse Vrijheidsoorlog die in 1821 uitbrak heeft uiteindelijk voor de bevrijding gezorgd. Met hulp van Rusland, Engeland en Frankrijk werd Griekenland in 1830 een onafhankelijk land. Griekenland is sindsdien achtereenvolgens monarchie, republiek en weer monarchie geweest totdat in 1974 Griekenland uiteindelijk de republiek werd die we nu kennen. In 1981 werd Griekenland lid van de Europese Unie.

Een recent dieptepunt in de Griekse geschiedenis is de economische crisis die in 2008 uitbrak. Griekenland behoorde tot de landen die het hardst getroffen werd door de mondiale kredietcrisis. Onderhuidse economische en structurele problemen kwamen pijnlijk bloot te liggen en zorgden bijna voor het faillissement van Griekenland. Ingrijpen van de Europese Unie heeft dit voorkomen. Op dit moment is Griekenland nog steeds bezig met vergaande hervormingen om uiteindelijk uit het diepe dal te kruipen waar het ineens ingestort was. Hoewel er nog steeds veel armoede en werkloosheid is binnen Griekenland zijn er tekenen van herstel. Men durft weer voorzichtig naar boven te kijken.

De Griekse keuken is een zeer diverse mediterrane keuken, die duidelijk verwantschap toont met andere mediterrane keukens en gerechten die je in andere Balkanlanden aantreft. De Griekse keuken wordt als minder verfijnd gezien dan de Italiaanse, maar misschien zitten ze daar wel helemaal naast. De Griekse keuken staat bijvoorbeeld bekend om het feit dat het één van de gezondste keukens ter wereld is. Ook is de Griekse keuken gebaseerd op pure ingrediënten waarmee vaak zeer smaakvolle combinaties gemaakt worden. Wie bij Grieks eten denkt aan borden vol vlees zoals gyros en souvlaki die heeft vooral het beeld van de Griekse restaurants in Nederland voor zich. Want gyros zul je in een goed restaurant in Griekenland amper aantreffen. Het gegrilde en fijngesneden vlees wordt daar vooral gezien als een soort van fastfood.

Als je het over vlees op Griekse wijze hebt, dan heb je het vooral over grotere stukken vlees (lamsbout, hele kippen) of vleesspiezen die op de gril bereid worden. Ook ovengerechten zoals moussaka en stoofgerechten zoals stifado zijn echt Grieks te noemen. Over het algemeen zie je dat landinwaarts er vooral vlees gegeten wordt, terwijl langs de kust het accent vaak iets meer op vis ligt. Vis wordt net als vlees vaak op de gril of in de oven bereid.

Ingrediënten die je in de Griekse keuken naast vlees en kip veel gebruikt worden zijn tomaten, uien, olijfolie, honing, kaas (feta), rijst, aardappelen, amandelen, walnoten, aubergines, wijn en kruiden. Gezond en erg lekker is de Griekse salade. Van alles salades is het onze persoonlijke favoriet. Hoewel er geen standaard recept is voor Griekse salade, bevat de salade vrijwel zonder uitzondering in ieder geval gesneden tomaten, rode ui, plakjes komkommer, feta, groene paprika, blokjes feta en olijven (bij voorkeur Kalamata-olijven). Over de salade wordt olijfolie met rode azijn gesprenkeld. Naar smaak wordt er peper en zout toegevoegd.

Bij Griekenland denkt men vooral aan de zon, de wit-blauwe huisjes, Grieks eten, ouzo en de sirtaki. De Griekse cultuur is echter veel breder dan deze elementen. Typisch Grieks is bijvoorbeeld de Grieks Orthodoxe kerk, die haar eigen feestdagen en rituelen kent. Zo is het Griekse Pasen veruit het belangrijkste feest dat in Griekenland gevierd wordt. Het begint met een vastenperiode van veertig dagen (“Sarakosti”), waarna het uitgebreide Griekse paasfeest begint. Let op: Grieks Pasen val meestal niet samen met het Rooms-katholieke paasfeest.

Ook typisch Grieks is de gastvrijheid van de mensen. Grieken zijn warmhartige mensen die ook naar buitenstaanders toe behulpzaam, vriendelijk en gul zijn. Tevens typisch Grieks zijn de onafgebouwde huizen die je door heel Griekenland ziet staan. Je bouwt een huis in Griekenland naarmate je behoefte en je geld. Dat betekent vaak dat huizen beetje bij beetje opgebouwd worden.

Iets wat je veel Griekse mannen ziet doen (en overigens ook in omringende landen) is een komboloi in de hand houden en daar mee spelen. Het heeft geen achterliggende gedachte, maar is gewoon tijdverdrijf. Een komboloi is een soort kralensnoer.

We doen ons best om de informatie op www.griekenlandvoorbeginners.nl zo accuraat, eerlijk en actueel mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben. Opmerkingen kunnen verstuurd worden via het contactformulier op deze pagina.